Creada per la Corporació de Londres com a Guildhall School of Music, estava destinada a la formació de músics aficionats. El 1887 passà del vell magatzem d’Aldermanbury, on havia iniciat les seves activitats, a un nou local a John Carpenter Street. En aquests set anys la institució havia augmentat espectacularment el nombre d’alumnes matriculats, inicialment una seixantena seguia cursos a temps parcial. El 1935 foren introduïts estudis d’art dramàtic, i l’escola canvià el seu nom pel de Guildhall School of Music and Drama. El 1977 l’escola passà a la que és la seva localització actual, el Barbican Arts Centre, seu també d’institucions com l’Orquestra Simfònica de Londres o la Royal Shakespeare Company. Amb els anys es transformà en un prestigiós centre de formació de professionals en totes les branques de la música. S’hi imparteixen, entre altres matèries, cant, teoria de la música, interpretació d’instruments, teràpia musical, història de la música, direcció orquestral i operística, art dramàtic, declamació i direcció d’escena. Inclou també una escola per a infants i joves, la Junior Guildhall School, que imparteix classes a alumnes entre els cinc i els dinou anys. Té diverses formacions instrumentals, com ara una orquestra simfònica i una orquestra de cambra i, a més de l’activitat docent, l’escola duu a terme enregistraments, alguns dels quals realitzats pels conjunts musicals de la mateixa escola. A més, edita diverses publicacions de caràcter pedagògic. La seu principal és a Londres, però té escoles repartides per tota la Gran Bretanya.