A set anys dirigí el primer concert a la seva ciutat natal. Posteriorment es formà musicalment a Granada i Madrid, abans de fer-ho a Viena, ciutat on fou deixeble de H. Swarowsky i on es doctorà el 1971. Inicià la seva carrera professional en teatres d’òpera austríacs i suïssos, fins que el 1973 debutà a la Deutsche Staatsoper de Berlín, on obtingué un clamorós èxit amb Fidelio. Posteriorment fou convidat a dirigir a Hamburg, Frankfurt i Munic. Entre el 1977 i el 1982 fou director estable de l’Òpera de Viena i del 1984 al 1987 ho fou de l’Orquestra Simfònica de la RTVE. És titular de l’Orquestra Simfònica d’Hamburg, des del 1992, i també de la Nova Òpera Nacional Finesa, a Hèlsinki, des del 1993. Ha dirigit amb èxit arreu d’Europa, el Japó i l’Argentina, i ha estrenat obres d’autors espanyols contemporanis. El 1998 dirigí un emotiu recital d’Alfredo Kraus al Festival de Peralada. Ha compost, entre altres obres, la Simfonia del Descobriment.