Fou constituït a París el 23 de juny de 1894 en restaurar-se les olimpíades modernes pel baró de Pierre de Coubertin. El COI forma part del Moviment Olímpic, que inclou també, d’una banda, les federacions internacionals de cada esport i, de l’altra, els representants dels comitès olímpics de cada país (que l’any de la fundació eren 13 i, el 2010, 205), i n'és l’autoritat màxima.

Té l’origen en el taller de reparació de bicicletes propietat de Simeó Rabasa Singla, creat l’any 1922. El 1944 Simeó i el seu germà Josep fundaren la marca Bicicletes Rabasa i el 1949 es creà la marca Derbi i es fabricà el primer velomotor, la Derbi SRS. L’any 1950 l’empresa es passà a denominar Nacional Motor Rabasa i presentà un model de motocicleta de 250 cc a la Fira de Mostres de Barcelona. 

Malgrat el seu caràcter classista, aquest hi assajà les seves idees pedagògiques, amb les quals donava gran importància a la investigació aplicada. Amb mestres com Artur Martorell, s’aplicaren nous mètodes pedagògics que donaven un paper destacat a l’educació física i al joc a l’aire lliure. Un dels esports que es practicà, a partir del 1913, fou el basquetbol.

Inicis

Creat com a Sociedad Española de Football per Ángel Rodríguez Ruiz i els estudiants de medicina Octavi Aballí Aballí i Lluís Roca Navarra, el primer president fou el mateix Rodríguez. L’equip, a diferència d’altres de l’època, no tenia cap estranger. Disputà els primers partits en un camp situat a Can Grassot, prop de la Sagrada Família, i també a la Plaça d’Armes del Parc de la Ciutadella. Debutà el 25 de novembre de 1900 en un partit amistós contra l’Hispània Athletic Club.

El nou equip esdevingué aviat molt popular. El 1923 guanyà el campionat de Catalunya i fou finalista del d’Espanya. En fundar-se la lliga de futbol (1928), jugà les tres primeres temporades en la primera divisió; el 1931 baixà a segona i canvià temporalment el nom pel de Catalunya FC. El 1932 descendí a tercera divisió, on ha militat habitualment, llevat dels anys 1963-68, que passà a segona. L’equip posseeix un camp al carrer de Sardenya, inaugurat el 1920, i vesteix samarreta blanca, amb coll, punys i franja al cos blaus, i pantalons blaus. El 2007 rebé la Creu de Sant Jordi.

Inicis i consolidació

Dedicada preferentment al futbol, al llarg de la seva història ha tingut una vintena de seccions, cinc de les quals són actualment professionals (futbol, bàsquet, handbol, hoquei sobre patins i futbol sala) i una desena són amateurs, entre les quals destaquen les d’atletisme, voleibol i rugbi.

És considerat el club poliesportiu més antic de l’Estat espanyol. Tot i ser conegut per la pràctica del futbol, començà practicant gimnàstica, impulsat per dotze antics membres del Gimnàs de Tomàs Martí. La seva primera denominació fou Club Gimnasio i el primer president, Joan Estil·les Portal. Inicialment fou un club privat i elitista, el 1893 adoptà el nom de Club Gimnástico i el 1898 s’obrí a la lliure inscripció de socis.