Dona una aparença oliosa a la superfície de l’aigua. Representa la segona etapa en la formació del gel en aigües marines o continentals, després de la formació del gel granulat. Seguidament, es pot transformar en gel en crosta en condicions d’aigües calmades, o bé en gel en galetes en condicions d’aigües agitades.

És la primera etapa de la formació del gel en aigües marines o continentals i, seguidament, es pot transformar en gel greixós. Els cristalls de gel granulat són més arrodonits en els primers estadis de la cristal·lització i progressivament es fan més angulosos.

Fa un so molt característic quan se separen els prismes de gel que el conformen i repiquen entre ells.

Sota pressió, les capes de gel en crosta poden formar un patró de dits entrecreuats. Es pot distingir entre el gel en crosta fosc, de menys de 5 cm de gruix i d'aspecte molt fosc, i el gel en crosta clar, de més de 5 cm de gruix i d'aspecte més clar.

La forma aïllacionisme és considerada pejorativa.