El terme aplega un conjunt d’entitats patològiques diferents que presenten uns trets comuns, com és ara: que són malalties adquirides, d’etiologia desconeguda, en la patogènia de les quals participen d’una manera diversa factors immunològics, com els complexos immunes i els autoanticossos (segurament a causa d’una pèrdua de l’activitat supressora dels limfòcits T), factors infecciosos (virals) i factors genètics predisposats.
L’afectació del teixit connectiu, distribuït arreu de l’organisme, confereix a aquestes malalties un abast potencialment sistèmic que determina una colla de manifestacions clíniques molt diverses. Les col·lagenosis més importants són: el lupus eritematós sistèmic, l’artritis reumatoide (poliartritis crònica progressiva), l'esclerodèrmia, la dermatomiositis i la polimiositis, la síndrome de Sjögren, la connectivopatia mixta i les vasculitis.