Estudià a Munic amb J.G.R. Rheinberger i Max Schillings. Dirigí, entre altres, les orquestres de Lübeck (1905-15), de l’òpera de Mannheim (1915-20), de la Gewandhaus de Leipzig (1922-28) i, especialment, la Filharmònica de Berlín (1928-54). Actuà sovint als festivals de Bayreuth i Salzburg. Malvist pel que fou considerada una actitud equívoca envers els nazis, reprengué el 1947 les seves actuacions i enregistrà discs i realitzà òperes filmades. El seu repertori fou, preferentment, Wagner, Beethoven i Brahms. Com a autor, deixà tres simfonies, un concert simfònic per a piano i orquestra (1937), un tedèum (1910) i música de cambra.