Originari de la tribu berber masmuda, anà en pelegrinatge a la Meca i visità l’Àndalus, Egipte i Bagdad. Establert de nou (1116) a l’alt Atles, predicà l’estricta observança de l’islam enfront del formalisme almoràvit vigent. El 1121 es proclamà mahdī, i els seus adeptes, anomenats al-muwaḥḥidūn (almohade), dominaren aviat la regió de Sus i l’Antiatles. La seva obra fou continuada pel seu deixeble ‘Abd al-Mu'min.