En fou el creador i primer propietari Stilson Hutchins, periodista vinculat al partit Demòcrata, i en les seves primeres etapes tingué Joseph Pulitzer com un dels principals editors (1880). De 1889 a 1916 passà per diversos propietaris. Posteriorment, després d’una fase de decadència i mala gestió que el portà a la fallida, fou rescatat el 1933 per Eugene Meyer, membre del comitè de govern de la Reserva Federal, el qual el sanejà i li retornà el prestigi. El 1947 fou establerta The Washington Post Company, empresa propietària del diari i important grup de comunicació que inclou tant premsa escrita (entre d’altres, de 1961 a 2010 fou propietària de la revista Newsweek, fundada l’any 1933) com emissores de televisió i mitjans digitals.
Des del 1946 el diari és sota el control de la família Graham, i ha tingut com un dels principals directors Katharine Graham, la qual, al capdavant del diari de 1963 a 1979, contribuí decisivament a augmentar-ne la reputació. Amb una circulació d’uns 700.000 exemplars diaris (2007), és un dels diaris dels EUA més reconeguts per la solvència de les seves informacions, tot i que de vegades ha estat acusat d’afavorir el Partit Demòcrata. De 1936 a 2008 guanyà un total de 52 premis Pulitzer, un dels quals el 1973 amb motiu de la publicació dels articles que feren públic l’escàndol Watergate. L’agost de 2013, la família Graham arribà a un acord de venda amb el fundador de l’empresa Amazon, Jeffrey Bezos, pel qual aquest es convertia en propietari únic del diari.