El nou cometa C/2024 S1 ATLAS

En paral·lel a l’observació del cometa Tsuchinshan-ATLAS, el sistema automatitzat ATLAS situat a Hawaii va descobrir el 27 de setembre de 2024 un altre cometa, també amb una òrbita molt excèntrica però amb un pas encara més proper al Sol que el C/2023 A3 i que el fa pertànyer a la categoria dels anomenats cometes Kreutz o “fregadors solars”, la majoria dels quals se sospita que podrien haver sorgit de la destrucció d’objectes gelats molt més grans, com ara els que poblen l’anomenat cinturó transneptunià. El nou cometa, anomenat C/2024 S1 ATLAS, procedeix dels mateixos confins del sistema solar, i podria haver arribat a ser molt més brillant que el planeta Venus.

Malgrat que inicialment es preveia que podria ser el segon cometa visible a simple vista en poc més d’un mes, un fet en si bastant inusual, ahir dia 9 d’octubre es va observar la fragmentació d’aquest nou cometa C/2024 S1 ATLAS. Per tant, malgrat les expectatives que fos visible aviat mitjançant telescopis d’afeccionat, el més segur és que es desintegri i la seva visibilitat sigui molt feble. Una llàstima perquè aquest cometa era força brillant i amb el comportament lluminós observat es preveia molt brillant de cara al pròxim 28 d’octubre, quan assoleixi el seu periheli (a només 1,23 milions de quilòmetres del Sol).

Figura 1. Carta celeste que era prevista per seguir el cometa 2024 S1 ATLAS al cel entre finals d’octubre i principis de novembre. Malauradament, amb la seva fragmentació sospitem que aquest cometa no assolirà les expectatives i serà inobservable

De fet, s’especulava que podria assolir una magnitud -8, similar a la que observem a la Lluna en quart. El proper cometa que ho aconsegueixi ocuparà el segon lloc en brillantor en el rànquing de cometes fregadors Kreutz, ara encapçalat pel famós gran cometa del 1965 C/1965 S1 (Ikeya-Seki), anhelat pels astrònoms.

Figura 2. El cometes que ara ens visiten podrien tenir parangó amb l’anomenat Ikeya-Seki, aquí captat el 1965 per Roger Lynds