Breu guia per observar el cometa Tsuchinshan-ATLAS

Fa mesos que estudiem un cometa vingut del núvol d’Oort, anomenat 2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS. La raó per aquest nom curiós és que fou descobert el 9 de gener de 2023 des de l’Observatori Tsuchinshan (Purple Mountain), a la Xina, i confirmat el 22 de febrer del mateix any pel programa automatitzat de vigilància Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) des de la República de Sud-àfrica. La seva òrbita ha permès que hagi pogut observar-se de matinada abans de passar pel periheli i que ara a l’octubre tinguem l’oportunitat definitiva de veure’l a ull nu al capvespre durant la seva màxima aproximació a la Terra. No hem de patir, però, perquè passarà a 70 milions de quilòmetres de distància del nostre planeta i no suposarà cap risc per a nosaltres. Tot just el contrari: serà una fita inoblidable que ens hauria de fer pensar en la necessitat d’establir la pau i la col·laboració al nostre maltractat planeta!

Voleu conèixer com poder observar cometes i fotografiar-los? A continuació us ho explico!

Figura 1. C/2023 A3 Tsuchinshan–ATLAS el passat 28 de setembre des de Breda, una de les últimes imatges preperiheli fetes a Catalunya. Molt baix en el cel, començava a clarejar, tot produint el preciós gradient de colors que ha quedat a la imatge – Imatge cortesia de Pau Montplet i Sanz

Observar i fotografiar cometes

Els cometes es diferencien dels estels en el fet que solen ser astres nebulosos i porten cua. Per tant, són més extensos que els estels però també més difusos, per la qual cosa requereixen indrets foscos i lliures de contaminació per observar-los.

En el cas que ens ocupa en aquest article, la bona notícia és que a hores d’ara el cometa 2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS ja ha superat la brillantor del planeta Venus i que entre el 12 i el 15 d’octubre el podrem veure des de casa nostra, tot i ser baix al cel, poc després de la posta de Sol. Recomano que busqueu un bon lloc per gaudir la posta i, uns 40-45 minuts després, comenceu a buscar el cometa amb l’ajut d’uns prismàtics. Pagarà la pena!

Tinguem en compte que s’ha de fer l’observació des d’un indret fosc i sense contaminació lumínica i amb un horitzó cap a l’oest lliure d’obstacles i llums paràsites. Cada tarda se separarà angularment una mica més del Sol però també s’anirà allunyant i perdent brillantor. A simple vista potser costarà una mica de distingir si l’objecte que veieu és un estel o el cometa. Per això, més que un telescopi, recomano utilitzar uns prismàtics lluminosos de 7x50 o de 12x50.

La següent carta celeste (Fig. 2) ens descriu el moviment del 2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS entre les constel·lacions i els estels més lluents.

Figura 2. Carta celeste per observar el cometa a partir del 12 d’octubre, al cel vespertí - Imatge cortesia: BBC The Sky at Night Magazine

Mentre feu les observacions, també podeu aprofitar per immortalitzar-lo fent servir una càmera fotogràfica. De fet, les càmeres digitals solen ser molt més sensibles que l’ull i, per tant, poden captar més detalls si les condicions són bones. Us recomano que feu les fotos utilitzant un trípode sense guiar, tot recordant l’anomenada “regla del 500”, una fórmula que fem servir per determinar el temps màxim d’exposició per capturar estrelles nítides sense que, degut al moviment de rotació terrestre, apareguin rastres estel·lars. La fórmula es calcula dividint 500 per la distància focal de la lent. Per exemple, si utilitzeu una lent típica de 50 mm, el temps màxim d’exposició seria de 10 segons (500/50=10). Haureu d’ajustar-la també segons la llum que capteu o bé obrir o tancar el diafragma.

Ja ho sabeu, si voleu observar i fotografiar el cometa: prepareu-vos aquest cap de setmana per unes hores de retorn al camp, a la natura, i feu-ho observant el cel en una zona lliure de contaminació lumínica. Ara venen les millors dates per veure’l, des del 12 fins a finals d’octubre, perquè després el cometa perdrà molta brillantor en allunyar-se cap a les remotes regions del sistema solar.