Llicenciat (1968) i doctorat (1976) en ciències biològiques per la Universitat de Barcelona, on exercí la docència com a professor de botànica (1968-75). Entre els anys 1975 i 1982 dirigí els serveis ambientals de la Diputació de Barcelona i de la Generalitat de Catalunya. Fou secretari de redacció de Natura, ús o abús?
La seva obra The Lake as a Microcosm (1887) establí els fonaments de la limnologia.
L’extensa monografia Le Léman, publicada en tres volums (1892, 1896 i 1905), una obra amb clara visió de síntesi ecològica, juntament amb el Manuel de Limnologie (1901), l’han convertit en l’iniciador de la limnologia moderna.
Doctor en ciències naturals, fou catedràtic a l’institut de Palma, Mallorca, (1900-13) —d’on fou regidor el 1904— i de biologia a la Universitat de Barcelona (1913-41). És autor, entre altres obres, d’un Diccionario tecnológico de biología (1931), d’un Manual de zoología (1938) i del notable estudi Aves de Cataluña (1912).
Estudià l’anatomia del sistema nerviós i creà la frenologia. Exercí a Viena, Berlín i París. És autor d'Anatomie et physiologie du système nerveux en général et du cerveau en particuler (1810-20) i Sur les fonctions du cerveau et sur celles de chacune de ses parties (1822-25).
Estudià la morfogènesi sexual i la citogenètica dels amfibis, els paràsits, i l’acció de les hormones esteroides. Fou el renovador de l’embriologia francesa moderna. Pòstumament li fou publicat L’oeuf et les stades initiaux de l’ontogenèse (1979).
El 1817 era tinent visitador forestal dels corregiments de Manresa i de Vic. Publicà Compendio sobre el modo de sembrar, plantar, criar y podar toda especie de árboles... (1817) i l’opuscle Cataluña en la mano (1831).
Ingressà en l’orde escolapi i fou ordenat sacerdot el 1868. Ensenyà a diversos col·legis de l’orde a Catalunya i en fou rector a Morella i Valls. Destinat a Amèrica, el 1870 arribà a Cuba. Del 1873 al 1887 fou director de l’internat de Guanabacoa i de l’Acadèmia Calassància i, el darrer trienni, fou rector de Puerto Príncipe (actualment, Camagüey). Tornà a Catalunya durant un any, on fou rector del col·legi escolapi de Morella, i després retornà a Cuba, on fou aleshores rector del col·legi de Guanabacoa (1888-1902), en els anys difícils de la independència cubana.