Hi ha dos tipus d’astròcits: els astròcits de radiacions curtes, especialment abundants a la substància grisa, amb prolongacions de longitud aproximadament igual, i els astròcits de radiacions llargues, abundants a la substància blanca dels òrgans nerviosos, amb prolongacions de longitud variable.
Posseeixen bacterioclorofil·la i pigments vermells carotinoides, i generalment són autotròfics i anaeròbics, tot i que mancats de llum poden actuar com a éssers heterotròfics i aeròbics. Utilitzen la matèria orgànica com a font principal de carboni. Viuen a les aigües carregades de matèria orgànica.
S'esdevé en el normal recanvi dels components del protoplasma i és més actiu en certs períodes de la vida, com ara el desenvolupament embrionari o la senescència, en què es donen grans modificacions i degradacions fisiològiques.