Són mòbils per flagels perítrics, o immòbils, i són anaerobis estrictes, ocasionalment microaeròfils. Generalment fermenten hidrats de carboni simples produint àcids. Han estat trobats a l’intestí i a membranes mucoses d’animals de sang calenta. A vegades són patògens.

Es realitza durant la metafase de cèl·lules cultivades in vitro amb la finalitat d’evidenciar les diferents bandes que permetran la identificació dels cromosomes, ja sigui individualment o bé per parelles, ja que cada cromosoma exhibeix un patró de bandes distint i característic. El bandatge cromosòmic representa un ajut important en la detecció d’algunes anomalies genètiques.

N'hi ha a les parets del cor i dels vasos sanguinis i els més coneguts son el del si carotidi i el de la crossa de l’aorta. Els baroreceptors constitueixen un sistema regulador de la pressió sanguínia i de la freqüència cardíaca.

En general viuen als glòbuls de la sang o als epitelis dels vasos sanguinis. B.bacilliformis causa la bartonel·losi a l’home.

Tenen l’aspecte de petits bacteris gramnegatius (fan menys de tres microns), bacil·lars, coccoides o filamentosos, a vegades amb un flagel. Són sensibles als antibiòtics i sembla que també a determinades substàncies que secreta la melsa. Han estat cultivades en medis sòlids (ronyó, fetge) i líquids.