Són composts molt polars que ja en petites quantitats són capaços de provocar la sensibilització al·lèrgica. L’exposició de l’individu sensibilitzat a qualsevol al·lergògen pot desencadenar una anafilaxi.
Els al·lergògens poden entrar en contacte de diverses maneres: per inhalació (pols, de casa o industrial, pol·len, espores, etc.); per ingestió (aliments, medicaments); per infecció (bacteris, paràsits, etc.); per injecció (picades d’insecte, injeccions, etc.); per contacte amb la pell (matèries industrials, medicaments, cosmètics, etc.).
Els al·lergògens són usats en el diagnòstic específic de l’al·lèrgia, especialment basant-se en la reacció que produeixen en ésser aplicats a la pell. L’aplicació pot fer-se per puntura, escarificació o per injecció intradèrmica. La reacció positiva consisteix en l’aparició d’eritema, edema localitzat i picor.