En el crani, la cavitat orbitària i la cavitat temporal són unides. Els músculs de la mandíbula són molt poderosos, i l’articulació permet fer amplis moviments en sentit vertical. Tenen els sentits (sobretot l’olfacte) molt desenvolupats. En els terrestres (fissípedes) les potes són fortes, i els dits, en nombre de quatre o cinc, són separats i proveïts d’ungles sovint retràctils; en els marins (pinnípedes) les extremitats s’han transformat i tenen una funció d’aletes. Els carnívors s’alimenten principalment de carn, bé que en alguns són omnívors. Són depredadors per excel·lència i reguladors de l’equilibri dels ecosistemes, en limitar i seleccionar les poblacions d’animals herbívors, en relació amb les aptituds defensives d’aquests. Tenen una distribució geogràfica molt àmplia, que comprèn quasi tot el món.
Famílies més remarcables de carnívors
| subordre dels fissípedes | |
| cànids | |
| úrsids | |
| prociònids | |
| mustèlids | |
| vivèrrids | |
| hiènids | |
| fèlids | |
| subordre dels pinnípedes | |
| otàrids | |
| odobènids | |
| fòcids | |