Fill d’Edmund Tudor, comte de Richmond, i de Margarida de Beaufort, i cap dels Lancaster, aprofità l’ambient d’hostilitat que hi havia a Anglaterra contra Ricard III i el vencé a la batalla de Bosworth Field (1485). Acabà, així, amb la guerra de les Dues Roses i consolidà la pau en casar-se amb Elisabet, filla d’Eduard IV, hereva dels York. Intervingué activament per neutralitzar tots els fronts conflictius: casà la seva filla Margarida amb Jaume IV d’Escòcia, instaurà la legislació anglesa a Irlanda (1494), signà un tractat amb Carles VIII de França (1492) i un altre amb els Reis Catòlics (1496), i fomentà el comerç de la llana amb Flandes.