Doctorat per la Universitat de Nova York el 1944, s’especialitzà en física nuclear. En 1944-59 treballà al laboratori de Los Álamos i en 1966-88 fou professor a la Universitat de Califòrnia, on fou cap del departament de física (1966-74). Membre de l’Acadèmia de Ciències dels EUA, rebé nombrosos guardons per les seves contribucions. El 1995 li fou atorgat el premi Nobel de física pel descobriment de les partícules subatòmiques neutrí i tau, que compartí amb M.Perl.