Des del 1905 els països escandinaus organitzaven els Jocs Nòrdics, els quals, a partir del 1924, foren reconeguts com a olímpics. Els esports que comprenien tradicionalment eren l’esquí alpí, introduït el 1936 (descens i eslàlom), l’esquí nòrdic (curses de fons, combinada nòrdica), els salts de trampolí, el patinatge de velocitat en diverses distàncies, el patinatge artístic, el biatló, el bobsleigh, el luge i l’hoquei sobre gel. Posteriorment hom hi ha anat incorporant nous esports i modalitats com el biatló (des del 1960), l’esquí acrobàtic (des del 1988) i, des del 1998, el surf de neu, o snowboard, i el cúrling. El 1952 hom introduí la participació femenina. Cal destacar l’escassa participació dels països en vies de desenvolupament.
A la primera olimpíada, la de Chamonix, participaren 16 països (Àustria, Bèlgica, Canadà, Estònia, EUA, Finlàndia, França, Gran Bretanya, Hongria, Itàlia, Iugoslàvia, Letònia, Noruega, Polònia, Suècia, Suïssa i Txecoslovàquia), amb un total de 293 atletes. Posteriorment el nombre de participants ha anat augmentant, i als Jocs de Vancouver foren 82 els països i 2.566 els atletes que hi participaren.
Jocs Olímpics d’Hivern
| Any | Localitat | Estat |
| 1924 | Chamonix | França |
| 1928 | San Murezzan | Suïssa |
| 1932 | Lake Placid, Nova York | EUA |
| 1936 | Garmisch-Partenkirchen | Alemanya |
| 1948 | San Murezzan | Suïssa |
| 1952 | Oslo | Noruega |
| 1956 | Cortina d’Ampezzo | Itàlia |
| 1960 | Squaw Valley, Califòrnia | EUA |
| 1964 | Innsbruck | Àustria |
| 1968 | Grenoble | França |
| 1972 | Sapporo | Japó |
| 1976 | Innsbruck | Àustria |
| 1980 | Lake Placid, Nova York | EUA |
| 1984 | Sarajevo | Iugoslàvia* |
| 1988 | Calgary | Canadà |
| 1992 | Albertville | França |
| 1994** | Lillehammer | Noruega |
| 1998 | Nagano | Japó |
| 2002 | Salt Lake City, Utah | EUA |
| 2006 | Torí | Itàlia |
| 2010 | Vancouver | Canadà |
| 2014 | Soči | Rússia |
| 2018 | Pyeongchang | Corea del Sud |
| 2022 | Pequín | Xina |
| * Actualment Bòsnia i Hercegovina ** S’altera el calendari dels Jocs Olímpics d’Hivern per tal d’intercalar-los entre els d’estiu en lloc de fer-los coincidir |