Net de l’emperador Leopold II i fill de Ferran III, fou el més liberal dels sobirans d’Itàlia de l’època, i acordà una constitució als seus súbdits. El 1848 hagué de fugir, puix que s’instaurà un govern provisional republicà. Restablert el seu poder amb l’ajut d’Àustria, fou expulsat definitivament el 1859. És fill seu l’arxiduc Lluís Salvador d’Àustria-Toscana.