El 1986 canvià el nom original de Walt Disney Productions per l’actual. Especialitzada en un principi en els curtmetratges d’animació, el 1937 l’empresa realitzà el primer llargmetratge de dibuixos animats, Snow White and the Seven Dwarfs, el qual, fet amb profusió de mitjans i una gran perfecció tècnica, constituí un èxit mundial. Això li permeté contractar realitzadors i col·laboradors de talent en una veritable estructura industrial de producció en sèrie, sistematitzada i especialitzada. Dels estudis a Burbank (Los Angeles), seguiren Pinocchio (1940), Bambi (1942), The Three Caballeros (1943), Alice in Wonderland (1951), Peter Pan (1953) i 101 Dalmatians (1961), entre d’altres. Alhora, l’empresa es diversificà i començà a produir pel·lícules amb personatges reals (Treasure Island, 1950; 20,000 Leagues Under the Sea, dirigida per R. Fleischer el 1954; Mary Poppins, 1964; etc.), documentals sobre animals i, des del 1956, programes de televisió. Una experiència innovadora en el camp de l’entreteniment fou la inauguració de Disneyland (1955), versió peculiar del parc d’atraccions i un precedent del parc temàtic, el qual molt més tard donà lloc a Disneyworld (1971) i Eurodisney, a París (1992), de similar concepció.
Després de la mort de Walt Disney (1966), la companyia passà al seu germà Roy i més endavant al seu nebot Roy Eisner. Les pel·lícules de Disney Company i molts dels seus personatges han aconseguit una gran popularitat, i han originat tot un mercat de productes subsidiaris i de marxandatge. Des de la dècada de 1990, les noves tecnologies han permès rellançar el llargmetratge de dibuixos animats, amb produccions com ara Aladdin (1993), The Lion King (1994), Toy Story (1995), The Hunchback of Notre Dame (1996), Mulan (1998), etc. L’any 2000 els ingressos de la companyia foren de 19,29 mil milions de dòlars. Després d’haver contribuït decisivament al renaixement del cinema de dibuixos animats, la companyia encarà el segle XXI amb una crisi que els antics consellers atribuïren a la gestió del president Michael Eisner, tant pel que fa a la producció cinematogràfica com al control dels parcs temàtics, l’altre gran actiu del grup. Eisner fou president des del 1994 i presentà la dimissió el 2004, tot i mantenir-se com a conseller delegat de la companyia. En el seu lloc, el 2005 fou nomenat Robert Iger, el qual, al seu torn fou rellevat per Bob Chapek.
Després que films com The Emperor’s New Groove (2000), Atlantis (2001), Treasure Planet (2002) o Lilo & Stitch (2002) no obtinguessin l’èxit esperat, l’empresa decidí tancar els estudis de Florida, Tòquio i París dedicats a l’animació tradicional, de la qual havien estat pioners i capdavanters mundials durant molts anys, per a centrar-se sobretot en l’animació digital. Dins aquest sector, Disney ha obtingut grans èxits: A Bug’s Life (1998), Monsters, Inc. (2001), Finding Nemo (2003) i The Incredibles (2004), gràcies a la seva associació amb Pixar. D’altra banda, l’any 2005, Disney i la productora associada Miramax, que arribà a produir el 40% dels films d’acció real de Disney, anunciaren la seva escissió. L’any 2009 comprà la històrica editorial de còmics Marvel i els anys 2012-13 feu una breu incursió en el sector dels videojocs amb l’adquisició de LucasArts. El 2014 rescatà la seva filial europea, el complex d’oci Disneyland París (Eurodisney), afectada per nombroses pèrdues. El 2019 adquirí 21st Century Fox, l’empresa d’entreteniment del magnat de la comunicació Rupert Murdoch, operació amb l’objectiu de reforçar Disney en el llançament de Disney +, el servei de pel·lícules i sèries en streaming. Al llarg de la seva trajectòria, les produccions de la companyia Disney han estat reconegudes amb nombrosos premis Oscar, i el 2009 la productora Disney-Pixar rebé un Lleó d’Or especial del Festival de Venècia.