De gran precocitat i aptitud per als negocis, cursà estudis d’econòmiques a la Universitat de Pennsilvània i es graduà el 1952 a la Universitat de Nebraska. L’any següent obtingué un màster per la Universitat de Columbia. Després de treballar en la companyia d’inversions familiar Buffett Partnership (1956-69), de la qual multiplicà per mil el capital, creà l’empresa inversora pròpia a partir de l’adquisició el 1965 de l’empresa tèxtil Berkshire Hathaway (sector aleshores en declivi), a través de la qual adquirí empreses d’assegurances. Gràcies a la seva capacitat per a identificar les empreses que cotitzaven per sota del seu valor real aconseguí crear el holding d’inversions més gran del món, amb participacions significatives en diverses multinacionals de primera magnitud, entre les quals cal citar Coca-Cola, Kraft Foods i General Electric. Des de final dels anys noranta ocupa, alternant amb Bill Gates i altres multimilionaris, els primers llocs en la classificació de la revista Forbes, que avalua les primeres fortunes del món. L’any 2010 la seva fortuna era estimada en 47 mil milons de dòlars. Ha dut a terme nombroses donacions filantròpiques, una gran part de les quals a través de la Bill and Melinda Gates Foundation. L’any 2008 donà suport públic a Barack Obama en la campanya a les eleccions presidencials dels EUA i rescatà el banc Goldman Sachs, en greus dificultats arran de la crisi financera global. El 2013 Berkshire Hathaway s'associà amb el fons d'inversió 3G per a adquirir la multinacional de l'alimentació Heinz i, dos anys després, la totalitat de Kraft Foods, que fusionaren amb Heinz per a constituir un dels primers grups del sector de l'alimentació.