Estudià periodisme a l’Escola de l’Església (1968). Exercí de professor en aquest centre i a la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) com a expert en tecnologia i disseny dels diaris. S’inicià com a director del setmanari El Maresme.

Migcampista, començà la seva carrera al Gimnàstic de Manresa. El setembre del 1984 s’incorporà als equips inferiors del Futbol Club Barcelona i el 1990 debutà amb el primer equip. Amb aquest club conquerí diversos títols, entre els quals destaquen sis Lligues (1990-91, 1991-92, 1992-93, 1993-94, 1997-98, 1998-99), dues Copes del Rei (1996-97, 1997-98) i la Copa d’Europa (1991-92). Amb la selecció espanyola aconseguí la medalla d’or als Jocs Olímpics de Barcelona. Fou escollit millor jugador europeu sub-21 (1992).

S’inicià al Club Tennis de la Salut de Barcelona. Després de guanyar diversos títols estatals i internacionals en categories inferiors, sota les ordres del tècnic Javier Duarte, el 1991 esdevingué tennista professional. Aquell any accedí per primer cop al rànquing de l’ATP, en què obtingué el seu millor registre l’any 1998 amb la tercera posició final. Guanyà el seu primer torneig el 1994, a Buenos Aires. El 1999 aconseguí situar-se durant dues setmanes de febrer com a número u del món. 

S’inicià en el món del futbol al costat del seu pare, que havia estat futbolista, i el seu germà Erwin. Jugador del Groningen des del 1972, el 1983 fou fitxat per l’Ajax d’Amsterdam a l’època en què Johann Cruyff entrenava aquest equip, i entre el 1986 i el 1989 fou traspassat al PSV Eindhoven. El 1989 fitxà pel Futbol Club Barcelona, on jugà durant sis temporades.

Hàbil migcampista esquerrà, amb un potent xut a porta. Procedent del Palmeiras brasiler i pràcticament desconegut a Europa, el 1996 fou fitxat pel Deportivo de la Corunya, on protagonitzà una gran campanya, i l’any següent, de manera sorprenent, pel Futbol Club Barcelona (1997-2002), que pagà 24 milions d’euros al Deportivo, en concepte de rescissió de contracte. Amb el Barcelona jugà 235 partits, marcà 124 gols i guanyà la Lliga (1998, 1999), la Copa del Rei (1998) i la Supercopa d’Europa (1997).