Llicenciada en ciències polítiques i de l’administració per la Universitat Autònoma de Barcelona, té un màster en direcció pública per ESADE. Milita en Esquerra Republicana de Catalunya (ERC) des del 1999. Fou regidora a l’oposició a l’Ajuntament de Santpedor (1999-2003) i, posteriorment, alcaldessa (2003-15) —aleshores i durant l’inici com la persona més jove a ocupar una alcaldia a Catalunya—.

Fill d’un adober, començà en el sector tèxtil als vint-i-un anys amb un taller de confecció de mitjons. Posteriorment inicià la fabricació de teixits elàstics innovadors per a faixes —Fàbrica Vives Vidal, referent del tèxtil en el sector de la cotilleria—. El 1957 l’empresa adquirí la llicència internacional de la marca de cotilleria nord-americana Warner’s. La dècada de 1980 obtingué la llicència exclusiva de llenceria i cotilleria de Pierre Cardin per a tota Europa i, posteriorment, comprà les empreses franceses Gemma i Bilytis.

Nascuda en una família d’ascendència judeohongaresa i judeorussa, la major part de la família de la seva àvia materna va morir en l’Holocaust. Es graduà (1978) i doctorà (1984) en filosofia per la Universitat de Yale. Des del 1993 és professora, actualment catedràtica, de retòrica i literatura comparada de la Universitat de Berkeley, a Califòrnia, i també ha impartit classes a les universitats Wesleyana, George Washington, Johns Hopkins, d’Amsterdam i de Colúmbia.

Graduat al Centre de Formation des Journalistes (CFJ) de París, és membre del grup d’experimentació narrativa d’avantguarda Oulipo des del 1992, i president des del 2019. Ha treballat com a editor a l’editorial Le Castor Astral.

S’utilitza com a aromatitzant i colorant alimentari. La paraula matxa prové del japonès, i significa 'te molt'.

La paraula kukitxa prové del japonès i significa 'te de tiges'.

Se li atribueixen propietats terapèutiques no demostrades científicament.