El cap és generalment petit, amb el musell prolongat i punxegut. Tenen el dentat típic dels animals carnissers, amb les dents canines molt desenvolupades, i llurs orelles són de llargària variable, rectes i punxegudes. Són digitígrads, amb 5 dits a les potes anteriors i 4 a les posteriors, ungles no retràctils, fortes i corbades. El pelatge és generalment abundant, llanós i de tacte suau. Tenen desenvolupats tant els sentits, principalment el de l’olfacte, com el de la intel·ligència. Són molt prolífics; pareixen de 4 a 9 cries l’any. Mentre alguns s’alimenten exclusivament de carn i derivats, d’altres mengen també vegetals. Són cosmopolites.
Representants més importants de la família dels cànids
| Nom científic | Nom vulgar |
|---|---|
| Alopex lagopus | guineu àrtica o blava |
| Canis adustus | xacal ratllat |
| Canis anthus | xacal gris |
| Canis aureus | xacal comú |
| Canis dingo | dingo |
| Canis familiaris | gos, ca |
| Canis latrans | coiot, llop de les praderies |
| Canis lupus | llop |
| Canis mesomelas | xacal de llom negre |
| Chrysocyon brachyurus | aguará-guasú |
| Fennecus zerda | fennec |
| Lycaon pictus | licaó |
| Otocyon megalotis | otoció |
| Pseudalopex gymnocercus | aguará-châ'î |
| Urocyon cinereoargentatus | uroció |
| Vulpes fulva | guineu roja |
| Vulpes vulpes | guineu comuna, guilla, guillot, guinarda, rabosa |