L’etiologia és molt variada. Generalment cal actuar amb rapidesa, ja que a vegades es poden donar complicacions molt importants que fins i tot poden produir la mort. El terme abdomen agut no prejutja la naturalesa mèdica o quirúrgica del procés quant al seu tractament. A més del dolor abdominal, i en funció de la causa que produeix el quadre, es manifesten un seguit de símptomes concomitants, com, ara, febre, angoixa, nàusees, vòmits (alimentaris, aquosos, hemàtics, etc), hipotensió arterial i, inclusivament, xoc, taquicàrdia o bradicàrdia, dispnea, tancament abdominal, taques a la pell, distensió abdominal i d’altres. L’establiment d’un diagnòstic ràpid i la iniciació del tractament adequat són molt importants per a garantir la vida del malalt. I així, cal establir una història clínica detallada, efectuar una exploració física acurada i també, sovint, realitzar altres proves complementàries com anàlisis de sang, radiografies, ecografies, arteriografies, etc.
| intraabdominals |
| inflamatòries |
| apendicitis |
| colecistitis |
| pancreatitis |
| diverticulitis |
| annexitis |
| abscessos |
| peritonitis primàries |
| pneumococòccia |
| estreptocòccia |
| altres |
| febre periòdica familiar |
| químiques |
| perforacions de vísceres buides |
| úlcera gastro-duodenal |
| perforació vesicular |
| perforació budell prim (moltes causes) |
| perforació budell gruixut (moltes causes) |
| presència de sang lliure |
| ruptures traumàtiques o espontànies de fetge o melsa |
| hemorràgies tumorals |
| ruptura embaràs ectòpic |
| ruptura quists ovàrics |
| mecàniques |
| hèrnies |
| internes |
| externes |
| vòlvul |
| invaginació |
| càlcul |
| a la via biliar |
| al budell prim |
| vasculars |
| embòlia o trombosi arterial mesentèrica |
| trombosi venosa |
| infart intestinal no oclusiu |
| colitis isquèmica |
| torsions viscerals i del pedicle |
| extraabdominals |
| dolors irradiats |
| pneumònia |
| infart de miocardi |
| pericarditis |
| herpes zòster |
| afeccions modul·lars |
| radiculitis |
| torsions testiculars |
| intoxicacions |
| intoxicació per metalls pesats |
| picada per aranya vídua negra |
| factors metabòlics |
| cetoacidosi diabètica |
| urèmia |
| porfíria |
| altres |
| tabes dorsal |
| malaltia de Schönlein-Henoch |
| crisis hemolítiques |
| malària maligna |
| hipercalcèmia |
| hiperparatiroïdisme |