Estudià música al Conservatori de Colònia i posteriorment amplià la seva formació com a cantant a Milà. Entre el 1910 i el 1912 actuà a Bayreuth, on es destacà en els papers de Donner (L’or del Rin), Telramund (Lohengrin) i Klingsor (Parsifal). El 1910 representà el personatge de Wotan (La valquíria) i el de Gunther (El capvespre dels déus) al Covent Garden de Londres. Actuà amb èxit en teatres d’arreu d’Alemanya (Hamburg i Munic principalment), a més de Praga i Viena. Del 1927 al 1931 fou professor de cant a la Folkwangschule d’Essen. El 1916 actuà amb els seus tres germans —Leo, Gustav i Guido— a Bremen en Els mestres cantaires de Nuremberg.