Estudià música al Conservatori de Colònia i ingressà com a solista en la Companyia d’Òpera Alemanya, amb la qual feu gires arreu del país i viatjà als Estats Units la temporada 1929-30. Extraordinari actor, compaginà la seva dedicació escènica amb incursions cinematogràfiques: el 1919 protagonitzà una versió fílmica de L’holandès errant.
S’especialitzà en papers d’òpera alemanya, amb una particular dedicació a les òperes de R. Wagner. El 1916 actuà amb els seus tres germans —Alfons, Leo i Gustav— a Bremen en Els mestres cantaires de Nuremberg.