Estudià música i cant a la seva ciutat natal i posteriorment amplià la seva formació a Milà. Debutà a Krefeld el 1905 amb el paper titular de Don Giovanni. Entre el 1914 i el 1920 actuà a la Hofoper de Munic i, després d’estar dues temporades a Berlín, el 1922 feu el debut al Metropolitan de Nova York amb el paper de Faninal (El cavaller de la rosa), sala on actuà regularment fins el 1935 com a membre de la seva companyia. Es destacà especialment en papers wagnerians, tot i les seves incursions en òperes de compositors com L. Janácek o I. Stravinsky, entre d’altres, de qui estrenà obres als Estats Units. El 1916 actuà a Bremen amb els seus tres germans —Alfons, Leo i Guido— en Els mestres cantaires de Nuremberg.