Estudià cant amb D’Arnals a la seva ciutat natal i el 1908 debutà a Düsseldorf. Actuà posteriorment en les companyies dels teatres d’òpera de Krefeld, Darmstadt, Wiesbaden i Viena, i el 1920 entrà a formar part de la Staatsoper de Berlín. Durant nou anys mantingué una intensa activitat i al llarg de més de 400 representacions interpretà quaranta-set papers d’òperes de R. Strauss, M. Musorgskij, R. Wagner, Ch. Gounod o A. Berg. El 1925 estrenà Wozzeck, obra en què intervingué amb el paper titular.
Actor i cantant versàtil, fou especialment aplaudit per la intensitat amb què representà els diferents personatges que assumí durant la seva carrera. El 1916 actuà amb els seus tres germans —Alfons, Gustav i Guido— a Bremen en Els mestres cantaires de Nuremberg.