Disnòmia, filla de la discòrdia

Avui viatjarem a la perifèria del Sistema Solar, allí on el Sol es gairebé un punt més en el cel, ja que tot just fa 20 anys, el setembre de 2005, l’estudi del Sistema Solar exterior estava en plena efervescència pel descobriment d’un gran objecte més enllà de Plutó, el planeta nan Eris. Els seus descobridors, l’equip liderat per l’astrònom Michael E. Brown, acabaven de detectar l’existència d’un petit satèl·lit al seu voltant. El nou cos, que trigaria gairebé un any a confirmar-se com a tal, va ser anomenat Disnòmia, en honor a la deessa grega del desordre i la transgressió, filla d’Eris, la personificació de la discòrdia. La troballa completava un sistema doble que esdevindria fonamental per als estudis del sistema solar exterior.

Disnòmia és un satèl·lit fosc i gelat, d’uns 700–800 km de diàmetre, que orbita Eris a uns 37.000 km de distància i tarda prop de 16 dies a completar una volta. Aquest moviment lent però constant ha estat clau per entendre millor els objectes del cinturó de Kuiper, una regió remota i poc coneguda més enllà de Neptú. El seguiment de la seva òrbita ha permès calcular amb precisió la massa d’Eris, que va resultar ser lleugerament superior a la de Plutó, cosa que va encendre un debat intens sobre què considerem realment un planeta i que va fer clarament honor a la deessa de la discòrdia. 

La descoberta de Disnòmia va ajudar a demostrar que els planetes nans no són cossos solitaris: molts poden tenir satèl·lits. És el cas també de Haumea, que en té dues llunes conegudes, i de Makemake, que en té almenys una. Aquestes estructures dobles o múltiples permeten als astrònoms estudiar millor les masses, densitats i dinàmiques d’aquests mons llunyans, i entendre com es van poder formar i evolucionar en les regions gelades del sistema solar exterior.

La designació oficial de Disnòmia es va fer pública l’any següent, el 2006. L’elecció del nom mantenia la coherència simbòlica amb Eris, tot remarcant el trencament que aquests cossos havien provocat en la classificació planetària tradicional. De fet, les discussions que van suscitar van acabar redefinint el concepte de planeta, amb la creació d’una nova categoria, els planetes nans, i la famosa “degradació” de Plutó. Disnòmia, va ser per tant el detonant d’una nova manera d’interpretar i estudiar el nostre Sistema Solar.

Sabies que…? 

Abans que la Unió Astronòmica Internacional oficialitzés els noms d’Eris i Disnòmia, els astrònoms descobridors els van batejar com Xena i Gabrielle, les protagonistes de la sèrie de televisió Xena: Warrior Princess. La idea es va escampar per tots els mitjans de comunicació que parlaven de la descoberta de Xena de la “lluna de Xena”, fins al punt que es va fer campanya perquè es mantingués aquest nom. Però la IAU va optar per mantenir la tradició de noms mitològics més formals. 

Nota: La versió inicial d’aquest article va ser publicada al suplement “Lectura” del diari Segre el 7 de setembre de 2025