Un dels camps d’aplicació més rellevants és l’organització de bancs de dades relatius als materials utilitzats en la bioindústria (proteïnes, enzims, etc), de la modelització de l’estructura i dinàmica dels sistemes moleculars i cel·lulars per tal d’automatitzar el funcionament dels bioreactors, etc.
El mot fou introduït el 1802 simultàniament per Lamarck i per Ludolf Christian Treviranus. Tots els éssers vius presenten unes característiques comunes, quant a la seva composició química i funcions bàsiques. Estan constituïts per una o més unitats vitals que anomenem cèl·lules. Les cèl·lules obeeixen les lleis de la química i de la física i requereixen energia, que obtenen bé de la llum del sol, bé de les molècules d’aliment.