Estatunidenc de naixement, té també la nacionalitat peruana. Llicenciat en matemàtiques el 1977, s’uní a l’orde dels agustins el mateix any, i fou ordenat sacerdot el 1982. Obtingué la llicenciatura (1984) i el doctorat (1987) en dret canònic per la Universitat Pontifícia de Sant Tomàs d’Aquino de Roma.

Entre els temes abordats destaca el de les reformes institucionals: es mantingué el sistema de majoria qualificada com la norma d’ús general de presa de decisions a la Comissió, i es reduïren les qüestions amb dret a vet: l’ingrés de nous socis, els nomenaments i els assumptes constitucionals. També foren objecte de debat les dimensions de la Comissió, qüestió que enfrontà els països petits amb els grans i per a la qual es proposaren solucions de compromís (nombre màxim de comissaris, torn rotatori igualitari, etc.).

Tenia com a finalitat la creació d’un mercat unificat entre els estats signants per a aquests recursos bàsics i neutralitzar les rivalitats que podien derivar-se de la seva possessió, molt especialment entre la República Federal d'Alemanya i França. Bé que hom li atorgà una vigència de cinquanta anys, fou superat per l’entrada en vigor dels tractats de Roma (1958) i de Maastricht (1993), d’abast molt més ampli.

Organisme de caràcter consultiu que té la seu a Brussel·les. Representa col·lectius diversos de l’àmbit laboral, particularment treballadors i empresaris i llurs organitzacions, a més d’associacions diverses (agricultors, grups cooperatius, moviments ecologistes, etc.) i formula propostes. El nombre de representants és de 329, nomenats pel Consell Europeu per a un període de quatre anys. Pot ésser consultat en els àmbits laboral, educatiu, social o mediambiental pel Consell, pel Parlament o bé per la Comissió Europea.

És designat pel Parlament Europeu per la durada d’una legislatura. Fou creat pel Tractat de Maastricht (1992). El primer a ocupar aquest càrrec fou el finlandès Jacob Söderman (1995-2003), seguit per Nikiforos Diamanduros (2003-13), Emily O’Reilly (2013-25) i Teresa Anjinho (des del febrer del 2025).

Té oficines a Estrasburg i Brussel·les, i admet la recepció de queixes en català.