George P. Marsh: l'ambivalència del potencial transformador de les societats humanes

L’obra de George Perkins Marsh “Man and nature” (‘Home i natura’) manté una sorprenent actualitat en els nostres dies. D’una banda, posa de manifest que el deteriorament de la natura es remunta a l’antiguitat més reculada, i avança la idea d’una possible relació entre formes de govern i destrucció del medi. D’una altra, és conscient de l’acceleració de les transformacions de la natura com a conseqüència dels avenços tecnològics de la revolució industrial, fins i tot consagra un capítol a l’anticipació dels grans canvis que encara havia de fer possible el potencial de la indústria del seu temps (obertura d’un canal a Suez —en construcció quan Marsh escrivia—, canals cap a la mar Morta, desviacions del Nil i del Rin, dessecació del Zuiderzee, etc.).

“Si a aquest reialme de desolació afegim les terres ara ermes i solitàries de Pèrsia i de l’Extrem Orient, [...], veurem que un territori més gran que tot Europa, l’abundància del qual sostenia en segles passats una població escassament inferior a la de tot el món cristià d’avui dia, ha deixat de ser aprofitat del tot per a ús humà, o, a tot estirar, està habitat de manera esparsa per tribus massa poc nombroses, massa pobres en productes superflus, i massa poc avançades pel que fa a cultura i manufactures, per contribuir als interessos generals, tant morals com materials, de la gran col·lectivitat humana.

Sens dubte, la decàdencia d’aquests països en altre temps pròspers es deu, en part, a aquella mena de causes geològiques l’acció de les quals no podem ni evitar ni governar, i també en part a la violència directa de forces humanes hostils; però és, encara més, o bé el resultat de l’ignorant menyspreu dels humans per les lleis de la natura, o bé una conseqüència accidental de la guerra i de la tirania i el desgovern civil i eclesiàstic. A més de la ignorància d’aquestes lleis, la causa primordial [d’aquella decadència] és, en primer lloc, el despotisme brutal i espoliador que la mateixa Roma va exercir sobre els regnes que havia conquerit, i fins i tot sobre el seu territori italià; i a continuació, la multitud de tiranies temporals i espirituals que va deixar com a última maledicció a tot el seu vast domini, i que, sota alguna forma de violència o de frau, encara prospera per gairebé totes les terres sotmeses per les legions romanes.”

Man and nature, or physical geography as modified by human action” (‘Home i natura, o geografia física modificada per l’acció de l’home’). Reproduït a partir de C. Scribner, Nova York (1864)

Traducció: Xavier Pàmies