És concedit per l’Ateneu Barcelonès des del 1928 en honor de l’escriptor Joan Crexells i Vallhonrat. Del 1928 al 1938 s’entregà el 13 de desembre, data de l’aniversari de la mort de Joan Crexells. Durant el franquisme fou prohibit i no fou convocat de nou fins el 1981. A partir de la seva restauració, s’atorga a la millor novel·la publicada durant l’any de convocatòria i s’entrega durant l’any següent.
Fins el 2009, els membres del jurat eren designats per l’Ateneu Barcelonès. Aquest any s’introduí un nou sistema d’elecció de l’obra guanyadora en què un jurat escollia tres finalistes i, posteriorment, els socis de l’Ateneu i membres de clubs de lectura de biblioteques triaven el guanyador. En l’edició del 2018 es retornà a la fórmula original.
Relació d’obres guardonades
| Any | Obra i autor |
|---|---|
| 1928 | desert |
| 1929 | El cercle màgic de J. Puig i Ferreter |
| 1930 | Laura a la ciutat dels sants de Miquel Llor |
| 1931 | L’hereu de Prudenci Bertrana |
| 1932 | Vida privada de J.M. de Sagarra |
| 1933 | Valentina de Carles Soldevila |
| 1934 | Les algues roges de M. Teresa Vernet |
| 1935 | Una dona s’atura en el camí d’E. Martínez i Ferrando |
| 1936 | Vals de Francesc Trabal |
| 1937 | Aloma de Mercè Rodoreda |
| 1938 | Francís de Cer de Noel Clarasó |
| 1982 | Les aventures del cavaller Kosmas de Joan Perucho |
| 1983 | Fortuny de Pere Gimferrer |
| 1984 | Fins al cel de Pau Faner |
| 1985 | Pedra de tartera de Maria Barbal |
| 1986 | Gaeli i l’home déu de Pere Calders |
| 1987 | Les primaveres i les tardors de Baltasar Porcel |
| 1988 | Camí de sirga de Jesús Moncada |
| 1989 | El jardí dels set crepuscles de Miquel de Palol |
| 1990 | Illa Flaubert de Miquel Àngel Riera |
| 1991 | Senyoria de Jaume Cabré |
| 1992 | El sol de la tarda de Robert Saladrigas |
| 1993 | La dona dels ulls de pluja de Víctor Móra |
| 1994 | Dins el darrer blau de Carme Riera |
| 1995 | La passió segons Renée Vivien de Maria Mercè Marçal |
| 1996 | Borja Papa de Joan Francesc Mira |
| 1997 | Estremida memòria de Jesús Moncada |
| 1998 | Les confidències del comte de Buffon de Martí Domínguez |
| 1999 | El cel de l’infern de David Castillo |
| 2000 | El cor del senglar de Baltasar Porcel |
| 2001 | El mestre de Taüll de Joan Agut |
| 2002 | Societat limitada de Ferran Torrent |
| 2003 | Pa negre d’Emili Teixidor |
| 2004 | El dia de l’ós de Joan-Lluís Lluís |
| 2005 | Les amnèsies de Déu de Joan-Daniel Bezsonoff |
| 2006 | La victòria de la creu de Miquel M. Gibert |
| 2007 | Dormir amb Winona Rider d’Edgar Cantero |
| 2008 | El professor d’història de Joan Francesc Mira |
| 2009 | Els jugadors de whist de Vicenç Pagès |
| 2010 | El somni de Farringdon Road d’Antoni Vives |
| 2011 | Jo confesso de Jaume Cabré |
| 2012 | Sense alè de Josefa Contijoch |
| 2013 | Dos taüts negres i dos de blancs de Pep Coll |
| 2014 | La cinquena planta de Manuel Baixauli |
| 2015 | Gegants de gel de Joan Benesiu |
| 2016 | Crui. Els portadors de la torxa de Joan Buades |
| 2017 | suspès |
| 2018 | Sobre la terra impura de Melcior Comes |
| 2019 | Persecució de Toni Sala |
| 2020 | Entre l’infern i la glòria d’Àlvar Valls |
| 2021 | Junil a les terres dels bàrbars de Joan-Lluís Lluís |
| 2022 | L’edat dels vius de Mar Bosch Oliveras |