Són les tortugues d’aigua dolça, aquàtiques o semiaquàtiques, presents a totes les àrees càlides del món, a excepció d’Austràlia, Madagascar i part d’Àfrica. Són de règim alimentari carnívor i consumeixen una gran diversitat d’animals aquàtics, tant invertebrats com peixos i amfibis. La seva closca és aplatada, com les potes, que presenten membrana interdigital ben visible. Els joves són d’una coloració molt viva, que s’apaga quan es fan adults. En el comportament reproductor, són semblants als testudínids, però els seus ous són potser més allargats, de closca igualment calcària, dipositats en sòl tou en nombre de tres a vint.