L’anomenada tortuga llaüt és fonamentalment atlàntica, però sembla haver-se reproduït a la Mediterrània. El més notable d’aquesta espècie, l’única que constitueix la seva família, és que no presenta escuts cornis, sinó una pell gruixuda i coriàcia, amb el dors negre o bru fosc, amb taques més clares. Presenta de cinc a set crestes longitudinals molt prominents, que, de vegades, tenen una mena d’entalladures. La part posterior de la closca és afilada, i la part ventral és clara amb marques fosques. El maxil·lar superior és escotat i forma un dibuix, com si el bec tingués dues dents. La tortuga mesura, en néixer, uns 6 cm i pot arribar a tenir la mida més gran de tots els quelonis, fins a 180 o 200 cm de longitud i encara més. Sovint es troba en aigües profundes i és de règim carnívor, consumeix salpes, meduses i potser crustacis.