Aquests saures presenten l’orifici de l’òrgan de Jacobson i la coana conjunts, un forat lacrimal simple, l’arc temporal visible, el jugal no dilatat, atròfia freqüent de potes, i osteoderms senzills i ornamentats. No presenten cap plec als flancs i els ulls, com els d’altres animals excavadors, són, encara que petits, funcionals. El gènere Anguis presenta les escates ventrals idèntiques a les dorsals, el cos llarg, relativament rígid i les potes reduïdes o absents. Els ulls tenen parpelles mòbils i la cua és molt fràgil i presenta freqüentment autotomia. Les escates són llises i brillants, amb capa òssia. Són discrets i generalment higròfils.