Són saures en els quals manquen els porus femorals; les escates dorsals i ventrals són semblants, hi ha osteoderms compostos al tegument, la llengua és plana i escatosa i les dents són pleurodontes. La pupil·la és rodona i la parpella inferior és adaptada a la vida excavadora. Sovint les potes són reduïdes i la cua és llarga i fina. Mostren hàbits parcialment o totalment excavadors. És una família extensa, pròpia de països càlids, en la qual les formes europees són petites o mitjanes, amb escates grosses, llises i lluents, cap petit i coll gruixut, tronc cilíndric i allargat, i potes reduïdes. Pertanyen al gènere Chalcides, amb individus força serpentiformes, que presenten timpà i hàbits diürns però prou secrets. La sistemàtica interna del grup és força complicada i encara no ben resolta.