Travessar els deserts és com navegar per la mar: cap punt de referència que permeti d’orientar-se, cap font d’aigua dolça per a abeurar-se. Però la necessitat empeny. En cerca de veritables mars septentrionals en el cas africà, a l’encalç de les promeses terres de l’W en el cas americà, atrets pels mercats occidentals en el cas asiàtic, els deserts han estat travessats reiteradament per caravanes i pioners. Sobre ones de sorra o per damunt d’esculls assecats, els grans deserts del món sempre han estat solcats per les naus de la intrepidesa.

Així com els vaixells uniren civilitzacions...