Els odontocets són cetacis que es distingeixen de la resta perquè tenen dents. N’hi ha algunes espècies, però, en les quals aquestes dents no apareixen fins que l’animal no arriba a la maduresa sexual o s’hi troba proper. També és freqüent, en les femelles d’algunes espècies, que, fins i tot en els exemplars adults, les dents no arribin a sortir. En els odontocets actuals, totes les dents tenen la mateixa forma (són homodonts), tenen només una arrel i si es trenquen o cauen no són reemplaçades per altres de noves. A diferència dels misticets, que posseeixen un espiracle amb dos orificis respiratoris independents, en els odontocets els conductes respiratoris s’uneixen abans d’arribar a l’exterior i formen un espiracle amb una obertura única. De les 66 espècies d’odontocets admeses comunament, a les nostres aigües se n’ha observat, pel cap baix, onze, que pertanyen a tres famílies diferents.