Rafael Paulo
El pantà de Beniarrés, inaugurat el 1971, va ser construït sobre el riu d’Alcoi per regular les aigües que reguen l’Horta de Gandia, i mitigar el desastrós efecte que sobre aquesta tenien les crescudes episòdiques del riu. Els pronunciats vessants que donen al pantà estan coberts de pinedes i brolles; només on el vas és més obert apareixen alguns fragments de vegetació riberenca (com alberedes i joncars), força malmesos.
La ictiofauna del pantà, molt condicionada per la intensa contaminació de les aigües, està representada per espècies com el barb comú, la perca americana, el carpí vermell o la carpa. Alguns ocells aquàtics, com ara el cabussó emplomallat o cabrellot o l’ànec collverd, hi mantenen poblacions nidificants; també és possible observar l’àguila pescadora, que fins i tot arribà a nidificar fa uns anys en la rodalia del pantà.
Aigües avall de la presa i molt a prop d’ella, el riu rep les aigües del barranc de l’Encantada, part del trajecte del qual transcorre per un deliciós congost obert entre les serres de l’Albureca i el Cantalar, que en alguns trams cauen en parets gairebé verticals sobre el llit del barranc. Al caixer, ple de tolls i estrets, sovintegen baladres i sargues, mentre els vessants apareixen coberts per garrigues i brolles; en obrir-se l’estret, prop de la desembocadura, un assut reté les aigües del barranc, que hi formen un petit estany envoltat de xops i desmais. El barranc de l’Encantada és un exemple magnífic de l’acció combinada de l’erosió fluvial i càrstica, i constitueix un paratge de gran bellesa i d’un notable interès geològic, geomorfològic i paisatgístic.