La presència de Sphoeroides pachygaster entre les captures d’arrossegament que es fan a les Balears (especialment a Mallorca i a Eivissa) ja és un fet habitual.
Francesc Riera.
El tetraodòntid (Sphoeroides pachygaster) és un peix globus, amb els caràcters típics de la família dels tetraodòntids, que li donen un aspecte ben diferent de la imatge estandarditzada que normalment es té d’un peix. El cos, de secció força cilíndrica, amb el cap gros i el musell arrodonit, es pot inflar quan l’animal es troba en perill. A la boca són evidents les quatre plaques òssies, dues al maxil·lar superior i dues a l’inferior, en forma de bec. Els ulls són grossos i ovalats amb l’espai interorbital pla. No té escates i presenta una única línia lateral. Les aletes pectorals són més aviat petites i no té aletes pelvianes. La dorsal i la ventral es troben oposades, amb la ventral lleugerament més endarrerida que la dorsal. La cua és truncada o molt lleugerament còncava. En cap de les aletes no hi ha espines o radis durs (D8-9, A8-9 i P 14-15). El color és d’un gris fosc o gris brunenc a l’esquena, amb algunes taques brunes més o menys difoses al dors. L’aixella de les aletes pectorals és negra. Cap al ventre el color és més clar, d’un gris blanquinós. Pot arribar a fer 40 cm, si bé la majoria d’exemplars que es capturen es troben al voltant de 25-30 cm. Les femelles són més grans que els mascles. És una espècie bentopelàgica que es mou a una certa fondària, entre 40 i 400 m i es captura amb arts de ròssec. És molt rar de veure fent immersió en el seu ambient.
Aquest peix globus es pot considerar un veterà pel que fa a la colonització de la Mediterrània. Va ser citat per primera vegada a les Balears el 1979, i des d’aleshores el nombre d’observacions no ha parat d’augmentar. Es considera una espècie subtropical que es troba arreu del món i que ha colonitzat la Mediterrània des de l’Atlàntic, tot i que, possiblement, també ha entrat pel canal de Suez. Sigui com sigui, ara la població ja es considera plenament consolidada a la Mediterrània, tal com ho demostren les múltiples captures que es van produint.
A les Balears, sobretot a Mallorca i les Pitiüses, les captures de Sphoeroides pachygaster sovintegen. Això ha fet que se’n prohibeixi la comercialització, perquè es tracta d’una espècie tòxica, com moltes altres de la seva família, a causa de la tetratoxina, una potent neurotoxina que produeix paràlisi muscular i la mort fins i tot en dosis molt petites, que sembla que adquireix d’uns bacteris simbionts. De fet, al Japó aquests peixos es consideren un plat exquisit (el fugu), si bé requereixen una preparació prèvia especial (i cara) per tal d’eliminar-ne el verí.