Per a la majoria de les dones, el primer signe que suggereix un possible embaràs és la falta de la menstruació. Aquest fet es produeix perquè la placenta en desenvolupament secreta l’hormona gonadotròfica coriònica, o HGC, que té com a funció fer que el cos luti de l’ovari, format després de l’ovulació, augmenti de grandària i incrementi la producció de l’hormona progestacional que, al seu torn, té per finalitat preparar l’úter per allotjar-hi el producte de la gestació. En conseqüència, s’atura el procés cíclic habitual de quan no es produeix l’embaràs, en què el cos luti perd activitat, s’atura la producció de pro-gesterona i l’endometri es descarna, la qual cosa produeix la menstruació. Al contrari, si s’esdevé l’embaràs, en mantenir el cos luti la producció de progesterona, l’endometri es conserva com en la darrera fase del cicle i no es descarna: per això no es presenta la regla.
El moment en què s’atorga importància a aquests signes difereix d’una dona a una altra, segons la regularitat amb què solen tenir les menstruacions. Les dones que habitualment tenen la menstruació de manera regular cada vint-i-vuit dies poden advertir-ne la falta quan només han passat dos o tres dies de la data prevista. Les dones que tenen els cicles molt irregulars, però, poden no donar cap importància a la falta de regla fins que no ha transcorregut més d’una o dues setmanes. A més, en alguns casos d’embaràs, hi pot haver petites pèrdues de sang, a causa de la implantació de l’òvul fecundat en l’úter coincidint amb l’època en què s’hauria de presentar la regla, i la dona pot pensar que es tracta d’una menstruació més reduïda i no preocupar-se, per tant, de confirmar-ne la diagnosi.
Cal també tenir en compte que la falta de regla pot presentar unes altres causes, que hom pot trobar detallades en el volum 6 d’aquesta obra, en l’article corresponent a l’amenorrea, del capítol dedicat a l’aparell reproductor. En alguns casos es tracta només d’un endarreriment transitori, causat per trastorns emocionals, viatges, aprimament, augment de pes o una malaltia sense importància. També pot ésser produïda per l’administració de determinats medicaments, per una malaltia infecciosa crònica, o per trastorns de l’aparell reproductor o del sistema endocrí. De vegades, les dones que segueixen un tractament amb anticonceptius hormonals no tenen la menstruació durant alguns mesos, quan deixen de prendre’n. També deixa de presentar-se la menstruació durant el climateri, si bé una dona madura pot quedar igualment embarassada just abans de la menopausa.
En qualsevol cas, convé no retardar gaire la confirmació de la diagnosi, ja que en cas d’embaràs s’hauran d’adoptar les precaucions adequades com més aviat millor, com es detalla en l’article corresponent a la vida de l’embarassada, en aquest capítol. Fins i tot si per qualsevol causa s’hagués d’interrompre l’embaràs, també convé fer-ho tant aviat com sigui possible, ja que els procediments són més senzills i innocus com més aviat s’apliquin, com ja es detalla en l’article que tracta de la interrupció voluntària de l’embaràs. Per aquests motius, es recomana d’efectuar les proves per a diagnosticar l’embaràs abans que no hagin passat dues setmanes a partir de la data prevista per a la regla.