L’organisme humà té unes necessitats nutritives pròpies de l’espècie, és a dir, determinats requeriments de nutrients, tant en quantitat com en qualitat, que cal que siguin aportats regularment per tal de garantir el manteniment de les seves funcions. Expressat d’una manera més completa, les necessitats nutritives són els requeriments diaris de nutrients energètics, plàstics i reguladors, que l’organisme ha de rebre en l’aportació alimentària per a poder mantenir les seves múltiples funcions vitals.
En realitat, no es pot determinar quines són les necessitats nutritives de l’ésser humà en termes generals, ja que cal referir-se específicament als requeriments de cada persona concreta determinats per nombroses variables, com són ara les seves particularitats constitucionals o la seva activitat habitual. Així, només són possibles de determinar les necessitats energètiques d’un subjecte determinat tenint en compte, en primer lloc, quines són les seves característiques físiques particulars: l’edat, el sexe, el pes corporal, l’alçada i la complexió física. En segon lloc, és important tenir en compte d’altres circumstàncies que poden modificar de manera important el consum de nutrients per part de l’organisme i per tant, també les necessitats nutritives. En aquest sentit, és important considerar l’activitat habitual de cada persona en concret i les eventuals circumstàncies fisiològiques particulars, com són l’embaràs i l’alletament.
A continuació es relacionen quines són les necessitats de nutrients energètics, plàstics i reguladors, segons les característiques físiques i d’altres circumstàncies individuals d’importància.