Àrea de distribució del rat-penat nòctul gros (Nyctalus noctula, punts blaus) i del ratpenat nòctul petit (N. leisleri, punts vermells) als Països Catalans.
Maber, original dels autors.
És un rat penat gran i d’aspecte robust. Té les orelles molt curtes (la llargada és inferior a l’amplada) i, plegades cap endavant, arriben a la meitat de la distància entre l’ull i el morro. Els tragus és curt i ample. Com les altres espècies de Nyctalus, té les ales llargues i esveltes. Es diferencia del rat-penat nòctul petit (Nyctalus leisleri) perquè la longitud del tercer dit és compresa entre 90,5 i 102 mm. La dentició del Nyctalus consta de: quatre incisives, dues canines, quatre premolars i sis molars a la mandíbula superior; i sis incisives, dues canines, quatre premolars i sis molars a la mandíbula inferior. Un altre tret característic d’aquest gènere és la curta llargada del cinquè dit, que només és lleugerament més gran que el metacarp del tercer i quart dit. Aquest factor és el que determina que l’ala sigui estreta i esvelta. Els polzes, curts i robustos, són emprats per desplaçar-se per terra. Presenta dimorfisme sexual, ja que els mascles són més petits que les femelles.
Les dades biomètriques són: avantbraç de 45 a 58 mm, cua de 38 a 59 mm, peu de 10 a 12 mm, cap i cos de 64 a 82 mm, envergadura aproximada de 400 mm, longitud condilobasal de 17,4 a 19,4 mm, fila dentària superior (C-M3) de 6,7 a 7,5 mm i pes aproximat de 15 a 40 g.
Surt d’hora del seu refugi diürn, fins i tot abans que es pongui el sol. És una espècie gregària que forma colònies que poden ser de poques desenes a centenars d’individus. Durant l’hivern, l’agrupació és constituïda per membres dels dos sexes. No succeeix el mateix a finals de primavera, període en què les femelles es reuneixen independentment dels mascles per criar. L’acoblament es produeix a començament de la tardor. En el mes de juny tenen d’una a tres cries; el nombre més freqüent és de dues. Tots els Nyctalus són quiròpters eminentment arborícoles que es refugien a les cavitats dels arbres. El rat-penat nòctul gros realitza un vol alt, recte i ràpid, en què intercala picats i planatges. Els desplaçaments que efectua solen ser llargs, fins de 500 i 800 km. Hom ha citat un recorregut excepcionalment llarg, d’un individu anellat el mes d’agost de 1957 a Voronje (Rússia) que va ser recapturat al gener de 1961 al S de Bulgària, i la sorprenent distància entre el lloc d’anellament i el lloc de recaptura és de 2347 km.
És un animal difícil d’adscriure a un grup biogeogràfic concret, perquè és poc abundant. Les citacions que s’han fet d’aquest rat-penat als Països Catalans són molt escasses i poc segures. Les dades referents a les Illes són molt antigues i s’haurien de verificar actualment. Es troba a tota Europa a excepció de les zones més nòrdiques i d’Irlanda. Per l’E, es distribueix fins al Japó.