Les paratiroides són dos parells de glàndules situades per darrere de la tiroide. Es tracta de dos parells de corpuscles arrodonits, que fan entre 3 i 15 mm de llargada; cada una de les glàndules que formen un parell és situada darrere cada lòbul de la tiroide, de manera que una glàndula del parell superior i una altra del parell inferior es troben darrere cada lòbul tiroïdal. L’íntima relació entre les paratiroides i la glàndula tiroide explica que en les operacions destinades a tractar alteracions de la tiroide es puguin extirpar o lesionar accidentalment les glàndules paratiroides.
Les paratiroides es componen principalment de cèl·lules epitelials de diversos tipus. Les cèl·lules principals, disposades en acumulacions glandulars, estan especialitzades en la secreció d’hormona paratiroïdals. D’altres cèl·lules, anomenades cèl·lules clares, representen una variant funcional de les anteriors. D’altres, les cèl·lules oxífiles, que apareixen després de la pubertat, tenen una funció desconeguda, per bé que probablement també són capaces d’elaborar parathormona.