Qualsevol traumatisme produït per un impacte directe sobre l’organisme, afecta en primer lloc la seva capa més externa, que en la major part del cos és constituïda per la pell, i en determinades localitzacions per les mucoses. Segons les característiques de l’objecte que fa col·lisió contra el cos, la força de l’impacte i la seva trajectòria, es poden produir diferents tipus de lesions traumàtiques.
És anomenada contusió la lesió traumàtica que no altera la integritat de la superfície cutània. Quan el traumatisme arriba a trencar la superfície de la pell, la lesió s’anomena ferida.
Generalment, l’objecte causant de l’impacte perd el contacte amb la pell després del traumatisme. Tanmateix, de vegades, l’objecte queda impactat en la pell o la mucosa, i constitueix un cos estrany.
El tipus de lesió cutània no indica necessàriament la gravetat del traumatisme. Independentment d’aquestes lesions externes, el traumatisme pot haver causat lesions internes, la diagnosi i tractament de les quals són descrits en altres articles d’aquest volum. A continuació es descriuen els primers auxilis de les ferides i de les contusions, però evidentment sempre han d’estar precedits de la valoració global de la persona lesionada, i de l’atenció de les lesions internes quan calgui.