Durant els primers 2 anys de vida, l’infant és molt individualista. En tot aquest temps, no necessita ampliar els seus contactes més enllà de la família íntima. Per a ell, el més important són els seus pares, i a través d’ells coneix el món que l’envolta i aprèn el que necessita per a comunicar-se. Als 2 anys no comparteix el joc amb altres nens, tot i que li agrada d’estar-hi, observar-los i ésser observat.
A partir del tercer any, l’infant ja ha adquirit totes les facultats mínimes per a relacionar-se amb altres persones i treure’n profit. És a partir d’aleshores que pot ésser més adequat dur-lo a una guarderia. Cada cop és més freqüent que els nens hi vagin abans de complir els 2 anys, generalment per imperatius de l’horari laboral dels seus pares. Per bé que no li proporciona cap benefici, tampoc no li resulta perjudicial, sempre que el centre reuneixi les condicions adequades i que l’infant no hi passi moltes més hores que les que s’està amb la mare. Alguns nens que han començat d’anar a la guarderia des de ben petits semblen tenir un grau de desenvolupament més avançat que d’altres als 2 o 3 anys, probablement a causa dels estímuls que han rebut en el centre. Tanmateix, això no significa que en el futur hagin d’ésser més hàbils o més llestos, perquè el que importa és que vagin passant per totes les etapes del desenvolupament, no pas que les superin acceleradament.
La guarderia pot complementar molt bé la tasca educativa dels pares, sempre que hi hagi una bona coordinació entre la família i els educadors. El principal centre d’atenció de l’infant continua essent els seus pares; és, doncs, preferible que encara passi amb ells la major part del temps possible. Per tant, és convenient que a l’hora de menjar l’infant es reuneixi amb la seva família. En qualsevol cas, cal que hi hagi una bona comunicació entre els educadors i els pares, perquè les respectives actituds davant l’infant siguin coherents. L’infant es desorienta, i se’n pot alterar el desenvolupament, si davant del mateix problema s’adopta una actitud distinta a casa i a la guarderia.