L’elaboració d’orina és un mecanisme complex que té lloc al ronyó, i que bàsicament realitza dues funcions. D’una banda, l’elaboració d’orina té una funció depuradora, ja que és el principal mecanisme de què disposa l’organisme per a eliminar les substàncies de rebuig produïdes en les seves diverses reaccions metabòliques, i l’acumulació de les quals tindria efectes tòxics. En segon lloc, l’elaboració d’orina té una funció reguladora, ja que és un mecanisme que serveix per a regular la quantitat i la proporció de l’aigua i les diverses substàncies contingudes en la sang, i, indirectament, en la resta de fluids de l’organisme.
El resultat de l’elaboració d’orina, amb aquesta funció doble, depèn bàsicament de tres processos íntimament relacionats entre si: el flux sanguini renal, la filtració glomerular i la reabsorció i l’excreció de substàncies al túbul renal.