La glàndula suprarenal té funcions molt diferenciades, ja que a la pràctica actua, bàsicament, com dos òrgans distints que produeixen substàncies hormonals amb activitat netament diferenciada i que tenen una regulació totalment distinta. Per tant, fisiològicament hom considera per separat l’escorça suprarenal, la funció de la qual és elaborar hormones esteroides, de tipus mineralocorticoides, glucocorticoides i andrògens, i la medul·la suprarenal, la missió de la qual és elaborar catecolamines, de les quals les més destacades són l’adrenalina i la noradrenalina.